Voor veel Kaatsheuvelnaren is AK een begrip. ’Even wat halen bij AK’ en iedereen weet dat je naar de bouwmarkt gaat. Die naam bouwde Ad Klijn in de afgelopen decennia zorgvuldig op. Als kleine jongen stond hij al te popelen om de zaak van zijn vader over te nemen. Hij gaf er zijn eigen draai aan. Breidde de zaak uit, sloot zich aan bij een bouwmarktformule (Multimate), om 10 jaar geleden weer zijn eigen merk te voeren. Dat past bij Ad. Op die manier kon hij de klant veel beter bedienen. Elke dag van de week is hij op de werkvloer te vinden. Inmiddels is hij de 70 gepasseerd. Niet gek dus, dat steeds meer klanten zich afvragen: wat gaat er gebeuren met de zaak? Is het niet tijd voor je pensioen?

Dat de kwestie leeft merken Ad en zijn collega’s dagelijks. “Er gingen inmiddels verschillende verhalen de ronde. Ik zou de zaak verkocht hebben. We zouden stoppen. Het is fijn om nu te kunnen melden dat er inderdaad iets gaat veranderen, maar dat we wél doorgaan. En ook nog eens met dat wat ons het beste ligt: hout en deuren.”

Liefde voor hout

“Bij hout ligt echt mijn passie,” vertelt Ad. “Het is prachtig materiaal waar je alle kanten mee op kunt. Het bewerken en verwerken ervan vraagt om vakmanschap. Dat bieden wij, maar zien we ook terug bij onze klanten. Zij gebruiken ons materiaal bij bouw- en verbouwklussen. We hebben zowel zelfstandigen, klus-, bouw- en onderhoudsbedrijven als particulieren als klant.”

Stoppen met de bouwmarkt

Doorgaan met hout betekent in dit geval ook afscheid nemen van de bouwmarkt. Ad: “Wij zijn een servicebouwmarkt. Dat wil zeggen dat je bij ons niet alleen voor je materialen komt, maar ook voor het bijbehorende advies. Dat is mooi om te doen, maar ook erg arbeidsintensief. Je moet kunnen beschikken over vakkrachten met gespecialiseerde kennis over een heel breed assortiment. In deze tijden van krapte is het ontzettend moeilijk om aan deze mensen te komen.”

Concurreren tegen internet

Een ander pittig aspect aan een bouwmarkt in deze tijd is volgens Ad de grote concurrentie van bouwmarktformules en de talloze shops op internet: “Mensen kunnen thuis uitgebreid vergelijken en zoeken zelf al een hoop uit. Bij verschillende assortimenten binnen de bouwmarkt draait het vaak om concurrentie op prijs. En met een shop op internet kun je je assortiment natuurlijk tegen een scherpere prijs aanbieden, dan wanneer je een grote bouwmarkt met servicegericht personeel hebt.”

Terug naar de roots

Met zijn leeftijd in zijn achterhoofd voelt Ad dat het tijd is om een sterke, toekomstgerichte stap te zetten. Terug naar de roots. Daar waar het allemaal begon: met hout. Sterk advies, een klein team met professionals, goede materialen en maatwerk. Daarnaast zal er nog wel een kleinere bouwshop komen met materialen om hout en deuren te verwerken. Denk hierbij onder andere aan bevestigingsmaterialen en hang & sluitwerk. Voor AK Deur & Interieur komt er een compleet vernieuwde showroom. Daar tonen we straks onze klanten de laatste trends op gebied van deuren, garagedeuren en (inbouw)kasten.

Verder met ervaren medewerkers

Samen met vier ervaren medewerkers zet Ad ‘de toko’ voort. “Het zijn medewerkers die al decennialang bij ons werken. Zij spreken de taal van de klant en zijn een vertrouwd gezicht. Het geeft mij de ruimte om een stapje terug te doen. Op dit moment ben ik alle dagen van ’s morgens tot ’s avonds in de winkel. Straks ben ik vooral aanwezig als adviseur. Ik blijf wel eigenaar van de zaak, maar vorm niet meer het enige aanspreekpunt.”

Uitverkoop

Het is een behoorlijke stap. Toch ziet Ad het met vertrouwen tegemoet: “Tien jaar geleden hebben we ook al eens zo’n stap gemaakt. Toen hebben we afscheid genomen van een groot aantal productgroepen binnen ons assortiment. En nu nemen we dus afscheid van de bouwmarkt. Dat doen we met een grote uitverkoop. Binnenkort sluiten we de ingang van de bouwmarkt, zodat we kunnen gaan verbouwen en onze zaak klaar kunnen maken voor de toekomst. Vanaf vrijdag 6 september houden we elke vrijdag en zaterdag een uitverkoop met oplopende kortingen. Wanneer je voor iets specifieks komt, raad ik je aan om er snel bij te zijn, want in de uitverkoop geldt op is ook echt op.”

Andere ingang

Van maandag tot en met donderdag kunnen klanten de bouwmarkt via de ingang van AK Hout & Plaat (aan de Schotsestraat) bereiken. “Doordeweeks geldt de uitverkoop niet. Maar kunnen klanten wel winkelen in de bouwmarkt. Ook de showroom van AK Deur & Interieur blijft gewoon geopend en blijft bereikbaar via de reguliere hoofdingang aan de Poolsestraat.”

Richten op de toekomst

“Tijdens de uitverkoop gaan we onze winkel verbouwen. Daarbij focussen we ons echt op de toekomst en onze klant van AK Hout & Plaat,” vertelt Ad. “We gaan aan de slag met de bereikbaarheid van ons terrein, maken laden en lossen gemakkelijker en investeren in nieuwe, overzichtelijke stellingen. Daarnaast creëren we een kleine shop bij AK Hout & Plaat met daarin alles voor het verwerken van onze materialen. Denk daarbij aan bijvoorbeeld bevestigingsmaterialen en hang- en sluitwerk.”

Ruimte om af te bouwen

Er breekt een nieuw tijdperk aan voor Ad en zijn familie. “Nu komt er voor mij ook ruimte om af te bouwen en rust voor andere dingen, zoals mijn kleinkinderen, mijn vrouw Jannie en hobby’s. Ik kán straks nog in de zaak zijn, maar het hoéft niet meer. En daar is ons Jannie ook blij mee… denk ik,” sluit Ad af met een glimlach.