Het is niet moeilijk om het appartement van Ria van Zon en Jan Smulders te vinden in Zorgcentrum De Venloene. Beneden vanaf het marktplein is de mooi versierde deur van het diamanten paar te zien.

Door Jack IJpelaar

Beide echtelieden zijn geboren in Tilburg. Ria (83) in een gezin met zeven kinderen. Jan (86) als enig kind. Als Ria met een groep vriendinnen naar de Hasseltse Fancy Fair gaat, is Jan daar ook met zijn vriendenclub. De groepen ontmoeten elkaar en er zijn over en weer bekenden. Jan en Ria kennen elkaar niet, ze zijn wel erg geïnteresseerd in elkaar. “Maar op welk moment de vonk oversloeg, herinner ik me niet meer precies,” zeg Ria. En ook Jan weet het exacte moment niet meer. “Maar we hebben wel al gekust die avond,“ weet Ria zich wel te herinneren. “Het was meteen serieus.”

Zeven jaar verkering

Ria heeft op de textiel-dagschool gezeten en werkt in die tijd als stopster in een textielbedrijf. Dat blijft ze doen tot ze trouwen. Dat is zeven jaren na hun eerste kus en dat heeft te maken met de woningnood, en Jan en Ria willen niet introuwen bij hun ouders, zoals in die tijd wel veel gebeurd. Als ze een bovenwoning kunnen betrekken die al helemaal kant en klaar is wordt er in 1963 getrouwd. In hun eerste woning wordt de oudste dochter geboren. Jan heeft de mulo gedaan en gaat daarna een avondstudie volgen. Voor hij zijn dienstplicht vervult werkt hij bij de NCB. Na de diensttijd gaat hij werken bij de Amsterdamse bank en later als assistent-boekhouder. Uiteindelijk treedt hij in dienst van de Rabobank en zal daar blijven tot hij met pensioen gaat. Ria zorgt thuis voor het gezin.

Wonen in Loon op Zand

Nu de baby er is, is de bovenwoning wat klein en verhuist het jonge gezin naar het centrum van Tilburg en daarna naar Tilburg-Noord. Daar worden nog een dochter en hun zoon geboren. “Maar in die flat voelden we ons niet zo thuis. Veel wantoestanden en het was onveilig dus zochten we naar een ander huis en kwamen zo in Loon op Zand terecht toen we een huis aan de Ecliptica konden kopen,” aldus Jan. Later kunnen ze een stuk grond kopen in de Vendelierstraat en bouwen daar een huis.

Mooie reizen

Op vakanties trekt het gezin er op uit met een travelsleeper en later met de caravan. Als de kinderen de deur uit zijn veranderen de caravanvakanties in busreizen die naar Spanje gaan. Maar liefst 18 keer reizen ze zo naar de zon. Met de auto rijden ze samen naar Zuid-Italië om hun kleinzoon te bezoeken die daar woont. Ook zijn ze al drie keer naar Thailand gevlogen, het geboorteland van hun schoondochter. Aan die reizen denken ze met veel genoegen terug. “Een mooi land met vriendelijke mensen en heerlijk eten.” Ook zijn ze er samen veel op uit gegaan met de fiets. Nu het met de gezondheid van Ria minder gaat, is dat niet meer mogelijk. Anderhalf jaar geleden hebben ze hun intrek genomen in De Venloene, waar ze naar volle tevredenheid wonen. Mooie bijkomstigheid vinden ze dat een van de kleinkinderen het huis in de Vendelierstraat heeft kunnen betrekken.

Tevreden in De Venloene

Zaterdag 11 november hebben ze met de gezinnen van de kinderen met zeven kleinkinderen en vier (bijna vijf) achterkleinkinderen de heuglijke dag gevierd. Op 14 november was er een receptie voor alle bewoners van het Zorgcentrum en heeft het personeel een diner verzorgd in voor het hele gezin het appartement van het diamanten paar. Ze zijn vol lof over de verzorging door de medewerkers van De Venloene.

Daags na de receptie kwam burgemeester Hanne van Aart het paar feliciteren namens de gemeente Loon op Zand met een bos bloemen, een taart en een passend cadeau.