Van 19 tot 31 augustus waren pastoor Jochem van Velthoven en emeritus-pastoor Han Akkermans in Uganda, Afrika. Vanaf 20219 heeft de Oosterhoutse Catharinaparochie een band met het vluchtelingenkamp Nakivale aldaar, waar momenteel 170.000 vluchtelingen uit heel Oost-Afrika verblijven. De band met Nakivale ontstond door de komst naar Oosterhout van de Congolese familie Ley, die 5 jaar in Nakivale had verbleven.

Met hulp van de Catharinaparochie, de parochiële Caritas, de Bisschoppelijke Vastenactie en andere personen en instanties is daar sinds 2019 een uitgebreid hulpprogramma voor jongeren van de grond gekomen. Sport, scholing, beroepsonderwijs, begeleiding en sinds kort ook kleine economische activiteiten zoals de fabricage van zeep en wasbaar maandverband. Daarnaast wordt er noodhulp geboden in acute situaties van honger en dakloosheid. Wie een vluchtelingenstatus heeft, krijgt in Nakivale 3 euro per maand om van te leven! Dat is absoluut ontoereikend! Onze partnerorganisatie Nakivale Soccer Academy (NSA) die geleid wordt door vluchtelingen zelf, bereikt honderden jongeren en biedt hun veiligheid, structuur en perspectief.

Han Akkermans en Jochem van Velthoven hebben in Nakivale intense ervaringen opgedaan van vriendschap, gedeeld geloof en enorme veerkracht bij mensen die in mensonterende omstandigheden moeten leven. Hoogtepunten in de reis waren er vele: de inspirerende vieringen in de kerk met uitbundige Afrikaanse dans en muziek waarin beide priesters voorgingen, de ontmoetingen met de medewerkers van NSA en met bewoners van het kamp, jong en oud. Ze bezochten schooltjes en kleine landbouwprojecten. Ze zagen hoe jongemannen vanuit een kuil leem naar boven haalden om daarvan stenen te vormen en te drogen. Daarmee bouwden de vluchtelingen zelf hun kerkje.

Aan het einde van hun reis waren Akkermans en van Velthoven als eregasten aanwezig bij de finale van het jaarlijks voetbaltoernooi georganiseerd door NSA voor alle nationaliteiten van het kamp. Han Akkermans mocht de aftrap en de beker overreiken. Het was de afsluiting van een indrukwekkende reis die veel te denken en te doen geeft aan de Oosterhoutse parochie. Het engagement met Nakivale zal de komende jaar een belangrijk agendapunt van de parochie blijven!