Het was een weekend vol spanning, passie en dramatische wendingen in de best-of-three wildcard serie tussen Oosterhout Twins en Kinheim. Beide teams streden om een plek in de halve finale van de KNBSB Lucky Day Hoofdklasse, en het werd een reeks die honkbalfans nog lang zal bijblijven. Ondanks hun vechtlust en indrukwekkende comeback, moesten de Oosterhouters uiteindelijk hun meerdere erkennen in Kinheim, dat de beslissende wedstrijd in de verlenging naar zich toe trok.
Bewogen start
De eerste wedstrijd van de serie vond donderdag plaats in Haarlem en was vanaf het begin een zenuwslopende strijd. Beide teams wisten elkaar in bedwang te houden, wat leidde tot een gelijke stand van 2-2 na negen innings. De spanning bereikte een hoogtepunt toen Oosterhout in de negende inning op gelijke hoogte kwam na een controversiële balk-call of catchers-interference, waarover veel discussie ontstond.
In de 13e inning volgde echter een dramatisch einde. Gijs van Zalingen, tweede honkman van Twins, gooide een routinegrondbal naar eerste honkman Terrence Garcia. Het leek een zekere derde nul, maar de umpire zag dat het eerste honk los was, waardoor Kinheim het winnende punt scoorde. Na 4,5 uur eindigde de wedstrijd abrupt in een 3-2 verlies voor de Oosterhouters. Een harde klap, maar er was geen tijd om bij de pakken neer te zitten.
Ommekeer
Twee dagen later, op zaterdag, was het DLM Stadion in Oosterhout het decor voor de tweede wedstrijd. Dit keer wist Twins het script om te draaien. Hoewel ze tot de achtste inning tegen een 5-3 achterstand aankeken, barstte het team los. Na het vertrek van Kinheim-werper Rick Rizvic, die zijn 100e bal had gegooid, maakte Twins optimaal gebruik van de zwakkere bullpen van Kinheim.
Axel Poesmans en Luuk Bun gaven het startsein met een honkslag, waarna de Oosterhoutse slagploeg volledig losging. Een cruciale driehonkslag van Terrence Garcia bracht het stadion in extase en zette Twins op een comfortabele 8-5 voorsprong. Garcia scoorde zelf ook nog, en met een uiteindelijke 9-5 overwinning bracht Twins de serie weer in evenwicht.
Beslissend
De allesbeslissende derde wedstrijd werd zondag opnieuw in Haarlem gespeeld, waar Kinheim snel uit de startblokken schoot. Na een reeks slordigheden bij Twins stonden de Oosterhouters na vier innings tegen een schijnbaar onoverkomelijke 8-1 achterstand aan te kijken. Toch lieten ze het er niet bij zitten. Een homerun van Luuk Bun en een double van Berend Ruben brachten de spanning terug in de wedstrijd. In de zevende inning kwam Twins zelfs terug tot 9-8, waarna Onne van Gool met een knappe honkslag Gijs van Zalingen binnensloeg voor de 9-9 gelijkmaker.
De spanning was om te snijden toen Kinheim in de negende inning opnieuw gevaarlijk werd. Met alle honken vol en twee uit, kwam Wyatt Lankford op de heuvel. Hij stond oog in oog met de gevaarlijkste slagman van Kinheim, Ibrahin Redan. In een epische strijd wist Lankford met een knappe strikeout zijn team in de wedstrijd te houden, waardoor de wedstrijd in de verlenging ging.
Helaas bleek in de verlenging de tank bij Twins leeg. Kinheim opende de 10e inning met een harde klap van Donny Kuiper, waarna pinchrunner Joris Meinsma met een stootslag op het tweede honk werd gebracht. Colin Broers sloeg uiteindelijk de beslissende klap: een linedrive in het midveld, die de 10-9 opleverde en het seizoen van Oosterhout tot een einde bracht.
Hoewel de teleurstelling groot is, kan Oosterhout Twins trots terugkijken op een indrukwekkende playoff-reeks. Ze streden tot het einde en bewezen dat ze thuishoren tussen de topteams van Nederland. “We hadden graag de strijd met Neptunus aangegaan, maar kunnen tevreden zijn met wat we hebben bereikt,” aldus een verklaring van de club. “We bedanken iedereen die dit seizoen heeft mogelijk gemaakt – spelers, staf, fans, sponsors, en officials. Volgend jaar staan we er weer.”
Met opgeheven hoofd sluiten de Oosterhouters het seizoen 2024 af als vijfde van Nederland. De focus ligt nu op de toekomst, waarin het team opnieuw hoopt mee te strijden om de hoogste plekken in het Nederlandse honkbal.